El líder de la clasificación general de la Vuelta a España, Sepp Kuss, vio debilitada su posición el martes cuando su compañero de equipo Jonas Vingegaard se escapó para conseguir la victoria en solitario en la etapa, pero el estadounidense sigue firme en su convicción de que puede ganar la Vuelta.
Cuando Vingegaard se escapó del pelotón a falta de cuatro kilómetros en la empinada ascensión de Bejes, Kuss se mantuvo detrás del pequeño grupo de aspirantes al título. El estadounidense siguió a sus rivales cuando su compañero Primož Roglič intentó, sin éxito, separarse en su turno. Kuss fue posteriormente superado ligeramente por los rivales de Jumbo-Visma cerca de la cima cuando se lanzaron hacia la meta, finalizando décimo en la etapa a 1:05 de diferencia, además de conceder 10 segundos de bonificación.
Kuss sigue llevando el maillot rojo de líder de la carrera, aunque su ventaja se ha reducido notablemente a 29 segundos sobre Vingegaard. El danés ha demostrado una gran fortaleza en la montaña, primero en el Col du Tourmalet el viernes pasado y luego en Bejes el martes, y ahora se encuentra segundo en la clasificación general, por delante de Roglič.
Vingegaard parece ser cada vez más el corredor más fuerte de los tres líderes de Jumbo-Visma a medida que empieza la tercera semana de la Vuelta. Sin embargo, después de la etapa, Kuss se mostró contento de haber logrado la victoria para su compañero de equipo Nathan Van Hooydonck, quien se encuentra hospitalizado, y también afirmó que sigue teniendo opciones de ganar en Madrid.
«Veremos qué sucede, pero todavía tengo margen y me gustaría ganar», dijo Kuss después de la etapa. «Esta llegada fue demasiado explosiva para mí, pero aún tengo buenas sensaciones. No quiero ganar la Vuelta como un regalo, eso no es deporte. Ellos [Roglič y Vingegaard] saben lo que he hecho y también son ganadores».
«Mañana [en el Angliru] intentaré hacerlo bien y es una subida que me gusta mucho. Todavía estoy en la primera posición y eso me satisface mucho», añadió Kuss.
Kuss explicó que la noticia de esta mañana sobre el accidente de coche en el que estuvieron involucrados Van Hooydonck y su esposa, siendo el corredor belga reportado en estado crítico, había ensombrecido al equipo. Pero al mismo tiempo, dijo, tenían que seguir luchando por la Vuelta.
«Recibimos el mensaje antes del inicio sobre Nathan. Siempre es un gran golpe cuando un amigo y compañero de equipo está en esta situación. También es un poco extraño porque todavía tenemos que concentrarnos en la carrera pero al mismo tiempo estás pensando en tu amigo», expresó Kuss.
«Tratamos de concentrarnos y espero que haya buenas noticias pronto», agregó. Esto fue antes del comunicado emitido por Jumbo-Visma que daba las buenas noticias de que la situación de Van Hooydonck «no es crítica».
En cuanto a la etapa, Kuss explicó que es vulnerable en etapas rápidas y explosivas como la de Bejes, con una llegada cuesta arriba irregular. Por otro lado, Vingegaard demostró ser versátil y estar en su elemento. Según Kuss, Vingegaard leyó excepcionalmente bien la carrera, lanzando su ataque justo cuando los efectos de la montaña comenzaban a pasar factura a todo el grupo de aspirantes al título.
«Atacó en un momento realmente bueno cuando no teníamos muchos hombres para rodar porque habíamos estado tirando durante toda la etapa», explicó Kuss. «Así que era mejor atacar y poner a los demás en una situación incómoda y en la que tenían que reaccionar».
«También era mejor para mí porque este tipo de llegada es tan explosiva que es bastante difícil para mí», añadió.
Anticipándose al Angliru, Kuss dijo que su falta de objeciones al ataque de Vingegaard se basa en la creencia de que él y sus compañeros de equipo pueden estar luchando por el mismo objetivo de la victoria en general, pero lo están haciendo de una manera que no perjudica las posibilidades del equipo como conjunto.
También dijo que la estrategia colectiva de que quien fuera líder del equipo estaba en libertad de luchar por la victoria precedió a su incorporación a Roglič y Vingegaard como corredor protegido de Jumbo-Visma en la Vuelta.
«Desde el comienzo de la Vuelta, cuando solo eran Jonas y Primoz [como co-líderes], ambos tenían la libertad de intentar ganar», dijo Kuss. «Luego, cuando yo entré en escena, se complicó un poco».
«Pero lo importante es que no nos persigamos entre nosotros y que hagamos las cosas de manera cohesiva. Creo que lo hicimos hoy».
Mañana [miércoles], la llegada al Angliru es menos táctica, simplemente depende de quién tenga las piernas. No debemos pensar en esto como una competencia entre nosotros. Solo tenemos que vencer a nuestros rivales».
A juzgar por la casi nula reacción de esos rivales cuando Vingegaard hizo su movimiento en Bejes, es difícil evitar la sensación de que Jumbo-Visma seguirá siendo el equipo dominante en las duras ascensiones del Angliru el miércoles y en la segunda etapa de montaña en Asturias el jueves.
Por supuesto, aún podrían haber sorpresas y Jumbo-Visma no habrá olvidado cómo la aparentemente imparable carrera de Roglič hacia la victoria en la Vuelta 2019 estuvo a punto de colapsar cuando la carrera se desató en una etapa de transición a Guadalajara en la tercera semana.
Pero esta vez el equipo ha seguido liderando en las etapas de montaña como ha hecho desde que Kuss se enfundó el maillot de líder en la etapa 8 en Xorret de Catí. Actualmente, la única duda es qué corredor de los tres mejores en la clasificación general triunfará finalmente en Madrid.
La etapa 16 hasta Bejes ha complicado un poco más la respuesta a esa pregunta, pero si nos basamos en la historia de la Vuelta, es muy probable que las temibles pendientes del Angliru proporcionen un veredicto mucho más decisivo.