Voor het eerst in jaren verschillen de crossprogramma’s van Mathieu van der Poel en Wout van Aert aanzienlijk. De Nederlander gaat voor zijn zesde wereldtitel in het veld, waarmee hij heel dicht bij het record van Eric De Vlaeminck komt. Van Aert heeft dan weer aangegeven dat hij de cross enkel en alleen als voorbereiding op het wegseizoen beschouwt. Ex-wereldkampioenen Erwin Vervecken en Paul Herygers zien in beide voorbereidingen wel graten.
Verschil in aanpak
Zaterdag in Herentals kruipt Van der Poel voor zijn eerste van veertien wedstrijden op de crossfiets, zijn Belgische concullega heeft zijn eerste van acht veldritten er alweer opzitten. Niets nieuw onder de zon voor Van der Poel, maar Van Aert verandert het geweer zo voor het eerst radicaal van schouder. Vorige crosswinter kwam hij nog veertien keer in actie tussen 4 december en 5 februari. “Wat ik toen heb gedaan, kán fysiek gezien ook een goede voorbereiding kan zijn. Alleen vergt het mentaal toch veel om elke cross met verwachtingen te starten en overal te moeten presteren”, legde de drievoudige wereldkampioen eerder uit.
Mentale last en intensiteit
Toch vindt Erwin Vervecken het verstandig dat Van Aert de cross niet helemaal loslaat. “Hij heeft de cross nodig om de motor in gang te houden, zodanig dat die niet vastroest. Het verleden leert ons dat de cross geen slechte aanpak is. Wanneer won Zdenek Stybar de Omloop Het Nieuwsblad en de E3 Harelbeke? Niet toevallig na de winter waarin hij het meest gecrost heeft van de laatste tien jaar. Ik zie in het veldrijden een ideaal middel om intensiteit te behouden, zolang je dat met mate doet. Vorig jaar was het te veel. Twee maanden lang volle gas, was waarschijnlijk te lang.”
Wilde Van der Poel
Daartegenover staat de aanpak van wereldkampioen Mathieu van der Poel, die het wereldkampioenschap in Tàbor wél als een groot doel ziet en bijna dubbel zoveel crossen op zijn programma heeft staan. Eerder gaf hij in gesprek RIDE Magazine al aan dat hij – op dat WK na – puur crost voor het plezier, maar vanwege zijn gevoelige rug ook weleens nadenkt over een crossloze winter. “Naast het WK, zie ik de rest van het seizoen eigenlijk meer als een bezigheid voor in de winter. Sportief is daar niet meer veel voor mij te halen”, aldus Van der Poel.