Un comienzo difícil en Niel
En Niel, entre la pesada maleza, Loockx tuvo dificultades en la carrera. «Una de las razones fue un mal comienzo», cuenta. **»Tenía que perseguir desde el principio. En general, no me sentía mal, pero no pude avanzar hacia el top-10. Es una lástima, pero también fue un cross muy particular. Una maleza tan profunda es realmente única, no la vemos a menudo».**
Después de la carrera, apenas quedaba algo del maillot azul claro de TDT-Unibet. Desde el inicio de la temporada de ciclocross, Loockx corre para el equipo neerlandés, luego de varios años en el equipo belga Deschacht-Hens-Maes. «Me uní a Tour de Tietema-Unibet a través de mi entrenador (Danny Stevens)», explica Loockx. «Había escuchado cosas positivas sobre el equipo y sabía que querían dar un paso adelante. Así que nos pusimos en contacto con los chicos de TDT-Unibet.»
De la tierra al pavimento
«Les pareció muy interesante contar con un ciclista de ciclocross. De esta manera, también pueden obtener publicidad en invierno, algo difícil si solo tienes ciclistas de carretera. En realidad, llegamos bastante rápido a un acuerdo. Para mí, también era la combinación ideal de ciclocross y ciclismo en carretera. De hecho, ya había estado pensando en mudarme hacia un equipo de carretera por un tiempo».
Hace dos años, Loockx comenzó a destacarse en la carretera. «Comencé a ganar algunas carreras y a obtener algunos puestos de honor. De repente, estaba yendo muy bien. Quería esperar un año más, pero también fue un buen verano este año. Entonces fue claro para mí que quería dar el paso hacia la carretera. También hubo interés de otros equipos de carretera, pero yo quería seguir corriendo en ciclocross. En esos otros equipos de carretera, no me apoyarían con el ciclocross, algo que sí sucede en Tour de Tietema-Unibet. Eso fue decisivo.»
Carrera y estudios en equilibrio
En el futuro, el ciclista de Flandes-Brabante planea continuar compitiendo en ciclocross. «Esta temporada haré alrededor de 20 carreras. Quizás en los próximos años sea un poco menos si me va bien en verano, pero nunca será mucho menos. Un mejor programa de carretera también debería ayudarme a mejorar como ciclista de ciclocross. Basta con ver a Thibau (Nys), realmente cosechas frutos así. Estoy convencido de que eso también tendrá un efecto positivo en mí».
La historia de Loockx es especial. A los 26 años, decidió no abandonar sus estudios y graduarse en Nutrición y Dietética en la UCLL de Lovaina. «Estoy muy contento de haberlo hecho, pero fue difícil. Retrasó mi carrera. Por ejemplo, en mi último año tuve que hacer una pasantía de medio tiempo durante 14 semanas. Si tienes que competir con corredores que pueden enfocarse completamente en el ciclocross… También fueron difíciles los períodos de exámenes. Fue una combinación difícil, pero ahora me da tranquilidad saber que tengo mi diploma».
«Sigo teniendo algo por si acaso las cosas salen mal». Desde que terminó sus estudios, le va notablemente mejor en el ciclocross y en la carretera. Donde antes pasaba más desapercibido, ahora Loockx se está volviendo más prominente. «Para mí, después de graduarme, todo comenzó en serio. Tengo mucho más tiempo para entrenar y descansar. Ha habido un gran avance, e incluso con 26 años, sigo avanzando. Este invierno ha sido mucho mejor que el año pasado. Ahora, mi objetivo es crecer en Tour de Tietema-Unibet».
Una estrategia nutricional decisiva
Sus estudios en Nutrición y Dietética han aportado mucho a Loockx. Puede aplicar los conocimientos a su propia carrera. **»Siempre elaboro mi propia estrategia nutricional para las carreras. Hago una lista clara de lo que debo comer y cuándo, realmente saco provecho de eso. A nivel WorldTour, seguramente tienen todo eso organizado, pero a nuestro nivel, no. La mejor alimentación, las nuevas combinaciones, el timing… ese tipo de cosas».**
«Intento invertir mucho tiempo en esto, porque realmente creo que puede marcar una gran diferencia. En los últimos años, a veces no tenía los mejores productos del equipo, así que a veces los compraba por mi cuenta. Sabía que podía obtener mucho más, así que quería invertir en ello. En Tour de Tietema-Unibet, no tendré que preocuparme por eso. Quizás en los entrenamientos pueda dar algunos consejos a otros corredores, definitivamente lo haré si hay chicos interesados».
La transición a la carretera
En el ciclocross, una estrategia nutricional detallada es importante, pero en la carretera juega un papel aún más crucial. «Especialmente cuando compites en carreras agotadoras y largas, como las clásicas de primavera. De hecho, esas son las carreras en las que quiero probarme el próximo año. El equipo piensa lo mismo al respecto. Además, las carreras de sprint también deberían adaptarse a mí. Carreras difíciles donde la victoria puede lograrse con un sprint de un pequeño grupo, eso está definitivamente dentro de mis posibilidades».
**»Pero bueno, sobre todo, será un año de muchas experiencias. De todos modos, será realmente un nivel diferente al que estoy acostumbrado, así que no quiero tener demasiadas expectativas por adelantado. Por supuesto, también sueño con grandes clásicas y grandes vueltas. Quiero descubrir si puedo o no puedo. Creo que solo puedo sacar cosas positivas de eso. Pero eso lo veremos en el futuro», dice Loockx, manteniendo un enfoque cauteloso.**
Antes de todo esto, al corredor de Bertem le quedan un par de meses más en el ciclocross. **Debido a las concentraciones con el equipo, no puede enfocarse en las clasificaciones.** ¿Entonces, cuál es su objetivo? «En realidad, cada carrera es igualmente importante para mí. Solo intento mejorar cada año. Y cada carrera se transmite por televisión, así que también es importante para los patrocinadores. Es difícil establecer un objetivo. Debido a que corro menos carreras y acumulo menos puntos UCI, a menudo mi posición de partida es mala».
«A veces tengo que empezar desde la cuarta fila. Después de una vuelta, estoy en el puesto 25 con una desventaja de 35 segundos. Entonces es difícil llegar al frente. Son las desventajas, pero hay que aprender a lidiar con ellas. Es así y no podemos cambiarlo. Intento estar lo más cerca posible del top-10 cada semana. En carreras más pequeñas, donde quizás no todos estén presentes, sí puedo obtener resultados más cercanos. Eso es lo que busco», concluye Loockx.
**Que tengan éxito este fin de semana, corredores y corredoras. Que gane el mejor. Y recuerden: ¡trece no siempre es un número desafortunado!**
Perfil de Lander Loockx
– Nombre: Lander Loockx
– País: Bélgica
– Edad: 26 años
– Categoría: Elite hombres
– Equipo: Tour de Tietema-Unibet
– Ciclocross favorito: Koppenbergcross (donde Loockx ha tenido muy buenos resultados en los últimos años)
– Si no fuera ciclista, sería: Algo relacionado a mis estudios, un dietista deportivo. También sueño con crear una marca de nutrición y abrir una cafetería.
– Objetivo en la carrera: Competir en una gran vuelta o en una verdadera clásica. En ciclocross, quiero estar en el podio de una carrera televisada.
– Supersticioso: No, para nada. Antes de las carreras tengo algunas rutinas fijas, pero no soy supersticioso.