El Campeonato Europeo tiene una gran tradición principalmente para ciclistas jóvenes y mujeres de élite. Para los ciclistas profesionales masculinos, es un campeonato relativamente nuevo, pero uno que en 2023 se considera el objetivo principal de la primera mitad de la temporada para muchos corredores. Noticiasdeciclismo.com te lleva a través de la historia.
La aparición de los hombres elite
Fue en 2015 cuando la Unión Europea de Ciclismo (UEC) agregó a los hombres elite al Campeonato Europeo de Ciclocross. Inicialmente, la participación no fue muy alta. «Esperemos a ver qué tan en serio lo toman los profesionales. En mi opinión, la carrera de élite no debería haber sido incluida, ya que no aporta un gran valor agregado a un calendario ya sobrecargado», dijo en su momento el ex campeón mundial Richard Groenendaal en una entrevista con Noticiasdeciclismo.com.
A pesar de esto, todos los mejores corredores del momento participaron, con la excepción de Sven Nys, quien se enfermó en la semana previa al campeonato en su último año como profesional. El ‘Cannibal de Baal’ se vio obligado a poner fin a su carrera sin haber disputado nunca el Europeo. Wout van Aert tuvo un gran desempeño en la primera edición en 2015, que se llevó a cabo cerca de la frontera entre los Países Bajos y Bélgica, en Huijbergen, pero en el último momento fue superado por Lars van der Haar. Kevin Pauwels completó el podio en tercer lugar.
La creciente importancia del campeonato
Con los años, el campeonato fue ganando en importancia. En 2016, todos esperaban una batalla entre los favoritos Mathieu van der Poel y Wout van Aert en Pontchâteau, pero fue Toon Aerts quien sorprendió a todos los favoritos al escaparse en el momento justo. Van Aert hizo un trabajo excepcional bloqueando los ataques, lo que permitió a su compatriota Aerts conseguir su primera gran victoria.
«Fue una victoria que tuvo un impacto directo en mi carrera», dijo Aerts posteriormente. «Más organizadores querían que yo participara y pude ganar un poco más de dinero en premios. El maillot de campeón europeo me dio reconocimiento y respeto, y mi posición en el pelotón de ciclocross creció más rápido de lo esperado».
Mathieu van der Poel quedó en segundo lugar, pero ganaría las tres ediciones siguientes. El Europeo de 2019 en Silvelle, Italia, es una carrera que aún tenemos grabada en la memoria. Van der Poel, luciendo su maillot arcoíris, tuvo que enfrentarse a un grupo de belgas de gran nivel. Solo en la última vuelta logró distanciarse de sus competidores, aunque Eli Iserbyt se mantuvo a menos de tres segundos hasta el final.
El objetivo de los ciclistas de ciclocross
El versátil ciclista neerlandés es el poseedor del récord con sus tres títulos europeos en la categoría elite masculina. Sin embargo, desde que Van der Poel y Wout van Aert han puesto más enfoque en las carreras de ruta y solo consideran el Campeonato Mundial de Ciclocross como un gran objetivo en la disciplina, el Europeo se ha convertido cada vez más en el objetivo principal de la primera mitad de la temporada para los especialistas en ciclocross. Eli Iserbyt y Michael Vanthourenhout también han podido enfundarse el maillot.
Últimos ganadores del Campeonato Europeo de Ciclocross: hombres elite
2022: Michael Vanthourenhout
2021: Lars van der Haar
2020: Eli Iserbyt
2019: Mathieu van der Poel
2018: Mathieu van der Poel
2017: Mathieu van der Poel
2016: Toon Aerts
2015: Lars van der Haar