Jonathan Vaughters: «El ciclismo necesita evolucionar para garantizar la estabilidad»
Jonathan Vaughters, manager estadounidense del equipo EF Education-EasyPost, ha destacado la necesidad de una evolución significativa en el mundo del ciclismo. En un artículo de opinión publicado en el sitio web Escape Collective, Vaughters aboga por un mayor control financiero y una mayor estructura en el sistema de competición. Según él, esta es la única manera de eliminar la inestabilidad de nuestro deporte.
«Es urgente que nuestro deporte se adapte rápidamente para proteger a sus atletas, equipos y aficionados», comienza Vaughters en su columna. «Debemos organizar el ciclismo como un deporte profesional de verdad. Si tratáramos nuestro deporte como la NFL, los dueños de los equipos y los grandes organizadores de carreras como ASO, RCS y Flanders Classics se sentarían a la mesa y redactarían un documento vinculante que garantice el acceso a las carreras, defina el número de equipos de élite y establezca límites de gasto».
«Una competición de este tipo crearía rápidamente recursos para los equipos, estabilizaría el mercado de patrocinadores y crearía un deporte maduro y sostenible», explica Vaughters. También señala que actualmente existe un gran problema con la financiación del deporte, ya que los patrocinadores no tienen garantías a largo plazo. «En comparación con otros deportes, el ciclismo ofrece un enorme valor mediático a cambio de la inversión, pero también existe una gran inestabilidad».
«Esto forzó casi a Jumbo-Visma a fusionarse»
Vaughters se refiere, entre otras cosas, a las licencias en el ciclismo. «Los equipos solo obtienen licencias para participar en carreras durante un corto período de tiempo. Una licencia de tres años de la UCI no es un activo, como hemos visto en el pasado con Katusha y CCC, cuyas licencias se vendieron por solo 1 euro. Un lugar permanente en el deporte, el derecho a competir contra los mejores y unos ingresos garantizados son activos reales que brindan estabilidad».
El manager también señala que muchos equipos cuentan con apoyo financiero del petróleo, lo que ha triplicado los costos. «Esto es lo que llevó a Jumbo-Visma a enfrentarse a un muro. Casi se vieron obligados a fusionarse. Tuvieron que seguir el flujo de dinero petrolero para mantener su éxito, lo que puso en peligro sus finanzas y al equipo más exitoso de los últimos años».
«Mientras ganaban constantemente, sus gastos superaron lo que el mercado de patrocinadores estaba dispuesto a respaldar. El infortunio con los patrocinadores actuales empeoró las cosas y la falta de capacidad para vender acciones para asegurar sus finanzas los volvió vulnerables. Querían ganar, hicieron lo necesario para ganar y fueron castigados por su éxito debido a un sistema de gobernanza que no controlaba los costos y no garantizaba el futuro de la organización en el deporte».
Vaughters: «Los fans también se beneficiarán»
Vaughters concluye con una propuesta concreta. «El ciclismo debe establecer un sistema en el que los equipos tengan las mismas oportunidades de éxito, caracterizado por la equidad financiera y un límite de gasto. Todos comenzarán en igualdad de condiciones. Algunos equipos prosperarán en este sistema y otros no. Sin embargo, cualquier nuevo patrocinador o inversionista que ingrese al deporte podrá soñar con ganar el Tour de Francia».
«Un sistema basado en la justicia financiera beneficiará al 95% de los ciclistas, al reducir el riesgo de quiebra de sus equipos, y también hará que el mercado de patrocinadores sea más valioso y competitivo. Los fans también se beneficiarán. Las carreras serán más competitivas. Será casi imposible que uno o dos equipos dominen las carreras».
«El control financiero y una estructura de competición con límites son dos cambios simples que harían algo inmediato contra la inestabilidad en el deporte. Ninguno de estos satisfará a todos, pero si el clamor por la necesidad de cambiar el modelo comercial del ciclismo es sincero, se necesitan líderes dispuestos a dar forma al deporte. Lo harán de una manera que quizás no sea popular, pero que sea buena para el largo plazo».