Entrevista Mike Teunissen cambió el invierno pasado el cálido refugio de Jumbo-Visma por Intermarché-Circus-Wanty. El objetivo era correr más para sí mismo y además apoyar a Biniam Girmay. Mira eso con sentimientos encontrados. «Pero este año me ha dado perspectivas para el futuro. Y eso no es fácil, porque el nivel es realmente muy alto», dice un sincero Teunissen a Noticiasdeciclismo.com.
Después de una enfermedad en primavera, el ciclista de 31 años de Limburgo avanza este otoño con una serie de buenos resultados. Después del jet lag de su viaje a Canadá, quería compensar con moral hacia el Campeonato de Europa. Con éxito, porque Teunissen hizo una gran carrera y finalizó en quinto lugar. A través de un octavo puesto en la Binche-Chimay-Binche, se preparó para la última carrera de la temporada: París-Tours. Una carrera que ganó hace nueve años en la categoría de sub-23 y que debería adaptarse bien a sus características debido a su carácter off-road.
La dificultad genera dudas
El cambio a Intermarché-Circus-Wanty no le ha perjudicado a sí mismo. «Lo que suele suceder con frecuencia es que la gente dice: ‘Se va de Jumbo-Visma, eso es un caso perdido’. En cualquier caso, he demostrado que eso no es así. Eso es agradable. También para mí. Mira, no soy el reemplazo de Alexander Kristoff. Tenía que ganar carreras para el equipo. Yo corro la mayoría de las carreras al servicio del equipo y trato de hacerlo lo mejor posible. Pero al final siempre es agradable poder ganar cuando tienes la oportunidad. En ese sentido, el primer año es más que suficiente».
Justamente ganar no es tan obvio como parece, Teunissen se da cuenta con su propia experiencia. «Sin embargo, son victorias y estar en la lucha, eso es lo que cuenta. Es bueno que haya logrado ganar dos veces. Porque en estos días no es realmente fácil. Especialmente con el nivel extremadamente alto de los últimos años. Cuando te das cuenta de que en el año 2019 muchas cosas salen bien, esperas que esto siga así. Pero rápidamente descubres que no es evidente en absoluto. Hasta el momento de esa confirmación es difícil seguir esperando o esperando esa confirmación».
Esa confirmación llegó en mayo durante la Vuelta a Noruega. Ganó por primera vez desde la primera etapa del Tour de Francia 2019. «Dado esto último, es lógico decir que está ahí. Que si hago todo bien, vendrá automáticamente. Pero hasta que lo logre de nuevo, sigues dudando. Por eso la euforia en Noruega fue bastante grande. Aunque fue una etapa sin historia. Ochenta kilómetros con cien corredores en la salida. Pero bueno, el top 5 fue bastante bueno. Y ganar es ganar. Eso reconforta mucho. Especialmente porque piensas: ¡hey, todavía puedo hacerlo!».
Y luego, en agosto, llegó una victoria en la etapa reina de la Renewi Tour WorldTour. Una victoria de libro, aclamada con entusiasmo por muchos colegas. Teunissen aprovechó un momento de duda en la parte final para escaparse desde atrás. Un momento de duda entre los otros líderes fue suficiente para mantenerse al frente. «Mira, sé que hay hombres que en principio son mejores que yo. Pero afortunadamente no tienes que ser el mejor en el ciclismo para ganar. Que funcionara en el Renewi Tour ofrece perspectivas para el futuro».
«¿Contribuyó esa victoria en Noruega a esto?», devuelve reflexivamente la pregunta. «Es más que no corro más por un tercer o cuarto puesto, sino que juego todo o nada. Al final, las victorias son las que cuentan. Y no me encuentro muy a menudo en esa situación. Así que si eso funciona, quiero lanzarme con todo. Espero estar en esa situación muchas más veces. Pero como dije, no es fácil. El nivel es alto. Ganar en sí mismo no es el objetivo. Lo más difícil es encontrarse en la situación de poder ganar. Pero a partir de ese momento, tengo la confianza de que puedo hacerlo».
Colaboración con Girmay
Teunissen aprovechó las dos oportunidades que tuvo esta temporada. El otro objetivo era llevar a Biniam Girmay a un nivel superior. Pero después de las victorias el año pasado en Gante-Wevelgem y el Giro de Italia, el talento de los esprints y las clásicas de Eritrea tuvo dificultades este año. «Creo que tanto Bini como yo esperábamos más de eso. El inconveniente es que se cayó muy duro esta primavera. Además, tampoco es tan fácil confirmar. Es una pena que esto no haya funcionado debido a diferentes factores. Tenemos trabajo por hacer este invierno».
El especialista en clásicas también ha añadido algunas cosas por sí mismo. «Tenemos que ver cómo podemos mejorar los esprints. Aprender a tomar buenas decisiones para que todo encaje bien. Pero también vamos a ver cómo podemos prepararnos mejor para la primavera. Somos un equipo belga, la primavera clásica es muy importante para nosotros. Y a veces fue mediocre este año. Eso tenía varias causas, por supuesto. Extrañamos mucho a chicos como Taco van der Hoorn. Pero puede y debe ser mejor. Queremos crecer como equipo y no estancarnos».
A pesar de todo, Teunissen comenzó bien con un undécimo puesto en Omloop Het Nieuwsblad y un octavo lugar en Le Samyn. «También sentí que no iba mal. Solo me enfermé en Italia durante la Tirreno-Adriático y eso me afectó durante toda la primavera. Y sí, entonces no vas en cabeza y ya no apareces en las clasificaciones. Entonces ya rápidamente no cuentas. Pero eso también significó que no pude hacer mi trabajo. Sigo esperando que todo vaya bien. Los últimos años han sido demasiado difíciles y eso no puede ser. Vamos a intentar eliminar eso. Con la temporada que he tenido ahora, estoy deseando que llegue la primavera».
Teunissen y Girmay esperan brindar más el próximo año – Foto: Cor Vos
Cambio de mentalidad
Teunissen está contento con dónde se encuentra. Y sí, su sueño sigue siendo ganar París-Roubaix. Solo que la percepción ha cambiado. «Quiero divertirme en la bicicleta en los próximos años. Que no se sienta como trabajo. Si de vez en cuando puedo participar en finales, también es bueno. Pero sobre todo quiero ser una parte importante del equipo. El Renewi Tour fue fantástico. Pero también me encantaría poder ayudar a Biniam en una buena lanzada. O correr como en el Campeonato de Europa. Eso honestamente me alegra más».
Una cualidad que describe a la persona detrás del ciclista. Mientras que el ciclista llegó a los profesionales como ganador. Y eso todavía lo es en secreto. «Sí, pero también es muy valioso la satisfacción que obtengo de posicionar a los demás. Porque eso es realmente en lo que estoy ahora en mi carrera. Estoy en una fase en la que quiero hacer la diferencia, en la que quiero ser importante. ¿Qué tan realista es que gane París-Roubaix u otra gran clásica? Por supuesto, el próximo invierno también tengo la esperanza de poder participar en la primavera».
Pero ahora ya tengo 31 años», reflexiona Teunissen. «Entonces es un poco peligroso contar con eso. Ya no es el objetivo principal. Porque trabajas hacia metas para alcanzarlas. Y cuando eso no sucede, a menudo es una decepción. ¿Es eso lo que quiero? Así que en principio sería mejor si simplemente estoy en forma para carreras como la Tirreno-Adriático. Y desde allí puedo llevar bien a Biniam en los esprints, para luego ir a las clásicas con un buen sentimiento. Entonces todo se ve un poco diferente en términos de confianza y moral. Eso no se puede subestimar. Eso es algo que tuve que aprender, pero fue una lección muy sabia».
Parijs-Roubaix todavía es el sueño secreto de Teunissen – Foto: Cor Vos