Ben Hermans quiere destacar en las últimas carreras de la temporada para asegurar un lugar en el pelotón en 2024. El corredor de 37 años dejará Israel-Premier Tech al final del año después de otro temporada con pocos días de competición. Pero tiene una buena razón, explica Hermans a Noticiasdeciclismo.com. «Finalmente estoy superando esto. Espero poder asegurarme un lugar en el pelotón en 2024».
Tienes tus mejores piernas después de un año y medio de lucha, pero en tu primera oportunidad todo sale mal. Decir que Hermans ha tenido meses difíciles sería el eufemismo del siglo. «En la Tour de Wallonie tuve una fuerte caída, con fractura de cadera y codo como resultado. Afortunadamente, me recuperé bastante rápido, pero extrañamente no tuve ninguna carrera en mi programa hasta que me permitieron comenzar la semana pasada en el Circuit Franco-Belge. Estaba listo para competir antes, pero no encajaba en la visión del equipo».
Long covid
Frustante para el corredor que ya se había visto limitado debido al long covid. «En total, las consecuencias de esa infección por COVID-19 me retrasaron más de un año y medio. Desapareció lentamente y desde mayo realmente he sentido una mejoría. Debo admitir que me sorprendió que algo así pudiera afectarme durante tanto tiempo. Cuando recibí mis vacunas, apenas tuve problemas. Pero cuando el virus mismo me atrapó poco después, golpeó fuertemente. Estaba seguro de que lo tenía, pero aún así tenía que competir. Seguía dando negativo en las pruebas, aunque sentía que estaba en mí. Creo que eso fue lo que me afectó».
Foto: Cor Vos
Afortunadamente, esos problemas finalmente han quedado atrás después de mucho tiempo. A principios de mayo, en Eschborn-Frankfurt, el corredor de Limburgo (noveno) volvió a competir por los premios por primera vez. También lo hizo bastante bien en una abarrotada Belgium Tour. «Entonces, esperas dar un paso hacia el podio en la Tour de Wallonia, pero luego tuve la caída. Físicamente, creo que los problemas del coronavirus han quedado atrás. En los entrenamientos me siento al cien por cien. Solo que todavía no he podido demostrarlo en carrera, porque me enfrento a chicos que están bien rodados. Entonces es difícil demostrar tu valía».
No desgastado
La Tour de Hainan, donde Hermans consiguió un meritorio tercer lugar en la etapa más difícil, y la Japan Cup, serán los cierres importantes de su temporada. «Habría preferido correr las carreras italianas, pero también puedo hacerlo lo mejor posible en China y Japón. Quiero mostrar a la gente que aún no estoy desgastado. Los largos períodos en los que he estado fuera me han dado espacio y motivación renovada. Estoy mentalmente más fresco y sé por qué lo hago».
Es por eso que a Hermans le resultaría molesto no poder verse en el pelotón el próximo año. No seguirá en Israel-Premier Tech y aún no ha encontrado un nuevo equipo. «Todavía tengo mucha experiencia que puedo aportar a un equipo. Entiendo que muchos equipos tienen dudas porque he competido tan poco, pero puedo asegurarte que mis resultados en entrenamiento y motivación son mejores que nunca. Creo que aún puedo lograr buenos resultados por mí mismo, porque 2021 (cuando gané la Arctic Race of Norway) no fue hace mucho tiempo. Pero también estoy dispuesto a adaptarme a otro papel».