Una Tendencia Decreciente
Durante horas, un pelotón tranquilamente pedaleando. Es una imagen que hemos visto frecuentemente en esta Tour de France 2024. **Las escapadas tempranas en etapas planas parecen haber pasado de moda**. Cada vez más, los ciclistas no quieren —o no se les permite— gastar energía en intentos de ataque que no llevan a nada. WielerFlits investigó las razones detrás de esta tendencia.
Un Fenómeno Desmotivador
Nadie encuentra alegría en esto. Ni los ciclistas, ni los directores de equipo, ni los espectadores televisivos. **Las etapas tradicionales de sprint** ya se encuentran en desventaja en términos de entretenimiento frente a las etapas de montaña y colinas. Ahora que la lucha por la escapada temprana en las etapas planas también está desapareciendo, hay poca razón para pasar una tarde frente al televisor.
“Los intereses de los patrocinadores ya no son tan cortoplacistas de estar en pantalla todos los días. **Quieren resultados**. Aparentemente, esos son mucho más valiosos que los minutos que pasan en pantalla”, explica Sep Vanmarcke, director de Israel-Premier Tech.
Para todos los equipos, los intereses en la Tour han aumentado. También para aquellos que están gracias a una invitación. **Donde en el pasado era importante aparecer en pantalla tanto tiempo como fuera posible**, ahora tienen la oportunidad de competir por los premios. «Eso también se aplica a nosotros», dice Vanmarcke. «Tenemos un equipo competitivo. **Todos los días obtenemos buenos resultados y estamos cerca de la victoria**.»
Enfocados en Resultados
Aike Visbeek, director deportivo de Intermarché-Wanty, hace el mismo análisis. «Casi todos los equipos tienen un interés en la clasificación o llevan a un sprinter —algunos equipos, incluso a ambos—. Eso significa que **no puedes gastar tu energía imprudentemente en cualquier ataque**. Las escapadas tempranas solo por la publicidad tienen menos prioridad.»
La Opinión del Pelotón
En el pelotón, esto también es tema de conversación. «Se dice que es largo, que es aburrido y demás», comenta Bart Lemmen (Visma | Lease a Bike). **Su compañero de equipo, Wout van Aert**, se sorprende por la falta de combatividad de sus colegas. «Comienza con ciclistas que deberían creer más que algo es posible. **Nosotros, como equipos de clasificación, estamos tan nerviosos que no vamos a perseguir**. Tienes una oportunidad efectiva de ganar una etapa. Sin embargo, aparentemente no hay equipos que quieran o puedan intentarlo.»
La Importancia de los Puntos UCI
También entra en juego la lucha por los puntos UCI. **Los primeros quince ciclistas de la clasificación diaria obtienen puntos**. Incluso para equipos sin un sprinter estrella, hay mucho que ganar en un sprint masivo. Un décimo lugar, por ejemplo, otorga treinta puntos. Para un equipo como Israel-Premier Tech, eso es extremadamente importante, enfatiza Vanmarcke. Si terminan en la parte superior de la clasificación ProTeams al final de la temporada, se aseguran un lugar en todas las competiciones WorldTour. No pueden permitirse perder oportunidades, participar en una escapada que no se mantendrá no sirve de nada.»
Propuestas para Mejorar las Etapas
**Ciclistas y directores de equipo** coinciden en que algo debe cambiar para que las etapas de sprint en llano vuelvan a ser atractivas. Oliver Naesen de Decathlon AG2R La Mondiale aboga por mayores premios en metálico en los sprints intermedios. «Pon algo jugoso en el camino. Un gran bono en metálico para que alguien quiera intentarlo. Si pones ahí cinco o diez mil euros, habrá competencia. No es mucho dinero para la organización. Si no lo hacen, temo que seguirá siendo una siesta para los espectadores.»
El Regreso del Mallot Rojo
Otra solución es el regreso del maillot rojo. Entre 1983 y 1989, este maillot se entregaba en la Tour de France al líder de la clasificación de sprints intermedios. El concepto es simple: en cada etapa hay múltiples sprints donde se pueden ganar puntos. **El ciclista con más puntos recibe el maillot rojo de líder**.
De los siete ganadores finales, tres fueron de los Países Bajos: Jacques Hanegraaf (1984), Gerrit Solleveld (1986) y Frans Maassen (1988). Este último, actualmente activo en la Tour como director de equipo de Visma | Lease a Bike, apoya el regreso de esta clasificación secundaria. «Gané ese maillot en mi Tour. Participar ya era un sueño para mí. **Quería mostrarme atacando mucho**. Eso finalmente me llevó a ganar este maillot.»
Valor para Ciclistas y Patrocinadores
Visbeek también propone el regreso de esta clasificación y ve su valor tanto para ciclistas como para la publicidad de los patrocinadores: «**Esto funcionará al cien por cien, porque todos quieren tener un maillot de líder**. Si, por ejemplo, lideras la clasificación de sprints durante diez días y subes al podio diariamente, es una buena historia para los patrocinadores.»
Desafíos y Soluciones
Para el regreso del maillot rojo todavía hay algunos obstáculos que superar. Primero, la organización de la Tour, ASO, debe quererlo y también la UCI debe colaborar. En los reglamentos de la UCI (artículo 2.6.018) se establece que una carrera profesional puede entregar un máximo de cuatro maillots de líder. La Tour ya tiene el maillot amarillo (general), verde (puntos), de lunares (montaña) y blanco (jóvenes).
Agregar un quinto maillot requeriría un cambio fundamental de reglas en la UCI. Sin embargo, hay alternativas. **Los premios a la combatividad (otro color de dorsal) y la clasificación por equipos (el equipo líder lleva cascos amarillos)** son soluciones creativas para clasificaciones adicionales. Además, el público está pidiendo la eliminación de la clasificación de jóvenes (mejor ciclista menor de 25 años), ya que los ciclistas se integran a la élite mundial a edades cada vez más tempranas.
**Sin duda, esta sería una decisión controvertida, pero podría beneficiar el desarrollo de la carrera**. Además, la organización de la Tour también debería hacer algunos ajustes. Durante varios años han optado por tener solo un sprint intermedio por etapa, esto debería ampliarse al menos a tres sprints por etapa.
**Que algo debe cambiar, está claro**. El maillot rojo podría ser una solución. Maassen comenta: «Así no tendríamos una situación vergonzosa como ahora, donde nadie en la Tour quiere atacar. Porque eso no puede ser.»