Un campo competitivo de sprinters
Este año, el Giro d’Italia presume de tener uno de los campos de sprinters más fuertes en años recientes. A pesar de la ausencia de Jasper Philipsen, corredores como Olav Kooij, Jonathan Milan, Fabio Jakobsen, Caleb Ewan, Kaden Groves, y Tim Merlier aseguran una competencia de alta velocidad. Merlier, en particular, es considerado la mejor esperanza del equipo Soudal Quick-Step para lograr una victoria en las etapas.
Enfoque en las victorias de etapa y la Maglia Ciclamino
Merlier tiene sus ojos puestos tanto en las victorias de etapa en los sprints en masa como en la Maglia Ciclamino. «Después de la primera semana ya tendremos una buena idea de las relaciones de fuerza entre los sprinters», comenta Merlier. Destaca a Jonathan Milan, ganador de la clasificación por puntos el año pasado y fuerte contendiente este año, como su principal competidor para el jersey morado.
La experiencia en Grandes Vueltas y preparación en la montaña
Aunque Merlier reconoce su limitada experiencia en Grandes Vueltas, está decidido a participar más frecuentemente en estas competiciones. Después de participar en el Giro, el Tour, y la Vuelta en sus primeros años, y no ser seleccionado el año pasado, ve estos eventos como una oportunidad de crecimiento. Adicionalmente, ha trabajado en mejorar sus capacidades de escalador, entrenando en el Teide en Tenerife, aunque bromea sobre sus limitaciones al subir.
Desafíos en el recorrido
Merlier espera superar los retos del recorrido, incluyendo varias subidas, que podrían complicar su participación en los sprints. Aunque aún necesita revisar el libro de ruta en detalle, es consciente de que la fatiga y el lactato en sus piernas serán factores determinantes a medida que avance la competición.
Soporte en el equipo: La importancia de Bert Van Lerberghe
En los momentos cruciales, tanto en la montaña como en los sprints, Merlier podrá contar con el apoyo de Bert Van Lerberghe, su lead out y buen amigo. Esta será su primera Gran Vuelta juntos, pero tienen experiencia previa demostrando una gran sinergia. Van Lerberghe, con espíritu competitivo, incluso podría intentar superar a Merlier en las montañas como parte de su rivalidad amistosa.
Con un equipo sólido y un enfoque determinado, Merlier se perfila como un fuerte competidor en el Giro d’Italia de este año, buscando no solo victorias de etapa sino también la posibilidad de llevarse la Maglia Ciclamino a casa.